Cólico renal: cómo identificarlo, prevenirlo y cuándo acudir a Urgencia

Un cólico renal puede provocar un dolor intenso y repentino, generalmente en un costado de la espalda o zona lumbar, que puede extenderse hacia el abdomen o la ingle. Una de sus causas más frecuentes son los cálculos renales, conocidos como “piedras en los riñones”.

En Chile, se estima que los cálculos renales afectan entre un 12% y un 15% de la población, lo que los convierte en una condición frecuente. Además, quienes han presentado un cálculo pueden volver a desarrollarlos en el futuro.

Aunque pueden eliminarse espontáneamente, en determinadas situaciones pueden obstruir el flujo de orina o asociarse a otras complicaciones.

¿Qué es un cólico renal?

Es un episodio de dolor intenso que habitualmente ocurre cuando un cálculo se desplaza desde el riñón hacia las vías urinarias y dificulta o bloquea el paso normal de la orina.

Los cálculos renales o litiasis urinaria son formaciones sólidas compuestas por minerales y otras sustancias presentes en la orina. Su tamaño y ubicación pueden variar, aunque algunos pueden eliminarse sin intervención, otros requieren tratamiento médico.

¿Cuáles son los síntomas de un cólico renal?

• Dolor intenso en un costado o en la zona lumbar.

• Dolor que puede extenderse hacia el abdomen bajo o la ingle.

• Dolor que aumenta y disminuye en intensidad o aparece en oleadas.

• Náuseas o vómitos.

• Dolor o ardor al orinar.

• Necesidad de orinar con mayor frecuencia.

• Presencia de sangre en la orina.

La intensidad y ubicación del dolor pueden cambiar a medida que el cálculo se desplaza por las vías urinarias.

La presencia de fiebre o escalofríos junto con dolor en la zona renal puede indicar una infección urinaria alta, como una pielonefritis. Si además existe una obstrucción de las vías urinarias provocada por un cálculo, requiere evaluación médica urgente.

En personas con un solo riñón, enfermedad renal previa, embarazo u otras condiciones de riesgo, es especialmente importante consultar oportunamente.

¿Cómo se diagnostican los cálculos renales?

Ante la sospecha de un cólico renal, el médico evaluará los síntomas, antecedentes y características del dolor. Dependiendo de cada caso, puede ser necesario complementar la evaluación con:

• Exámenes de orina.

• Exámenes de sangre.

• Ecografía.

• Tomografía computarizada u otros estudios de imagen.

¿Cómo prevenir los cálculos renales?

• Mantener una alimentación equilibrada.

• Evitar el consumo excesivo de sal.

• Mantener una adecuada ingesta de líquidos durante el día.

• Evitar cambios dietarios extremos sin indicación profesional.

• Consultar si existen antecedentes personales o familiares de cálculos renales.

• Realizar los controles indicados si los episodios son recurrentes.

Dolor intenso y repentino: no ignores las señales

Un dolor intenso en la zona lumbar o en un costado puede tener distintas causas. Cuando aparece repentinamente, se acompaña de fiebre, vómitos o dificultad para orinar, es importante buscar atención médica. 

Si presentas algunos de estos síntomas, busca atención inmediata y acude al Servicio de Urgencia de Interclínica más cercano.